¿Qué es Ingeniería Ambiental?
La ingeniería ambiental,
es la rama de la ingeniería que estudia los problemas ambientales de forma
integrada, teniendo en cuenta sus dimensiones ecológicas, sociales, económicas
y tecnológicas, con el objetivo de promover un desarrollo sostenible,
también se da una relación entre lo ambiental y la sociedad como tal.
Es un área y rama de las ciencias
ambientales que se basa en el diseño, la aplicación, y la gestión de procesos,
productos y servicios tecnológicos para la prevención, el control y remedio de
problemas de degradación ambiental; para el desarrollo del uso sustentable de
recursos naturales en procesos productivos y de consumo, teniendo siempre como
prioridad la excelente calidad de vida en nuestro entorno.
La ingeniería ambiental contribuye a
garantizar, mediante la conservación y preservación de los recursos naturales,
una mejor calidad de vida para la generación actual y para las generaciones
futuras. Esta disciplina, en pleno desarrollo, ve cada vez más claro su
objetivo y ha venido consolidándose como una necesidad, ya que proporciona una
serie de soluciones propicias para enfrentar la actual crisis ecológica que
vive el planeta. Por esto, es considerada por muchas personas como una
profesión de gran futuro.
El ingeniero ambiental debe saber
reconocer, interpretar y diagnosticar impactos negativos y positivos
ambientales, evaluar el nivel del daño ocasionado en el ambiente (en el caso de
un impacto negativo) y proponer soluciones integradas de acuerdo a las leyes
medioambientales vigentes, así descubrir una relación ambiental más severa.
Desarrollo
de la ingeniería ambiental
Desde que se
hizo aparente que la salud y el bienestar de una población están estrechamente
relacionados con la calidad de su medio ambiente, las personas han aplicado
ciertos principios para intentar mejorar esta última. Los romanos
construyeron acueductos para prevenir sequías y proveer a la ciudad
de Roma de una fuente de agua limpia y saludable. En el siglo
XV, Baviera creó leyes para restringir el desarrollo y la degradación
de zonas alpinas críticas para el abastecimiento de agua de la región. La
ingeniería ambiental moderna tuvo sus comienzos en Londres a mediados
del siglo XIX, cuando se estableció que una red
de alcantarillado adecuada podría reducir la incidencia de enfermedades
transmitidas por el agua como el cólera. La introducción desde ese
entonces de la purificación de agua y del tratamiento de aguas
residuales ha transformado a las enfermedades transmitidas por el agua de
principales causas de muerte a rarezas en los países industrializados.
En muchos
casos, conforme las sociedades fueron creciendo, algunas acciones tomadas por
ellas para lograr beneficios ambientales tuvieron un impacto negativo a largo
plazo sobre otros aspectos de la calidad de su medio ambiente. Un ejemplo de
esto es la aplicación generalizada del DDT para controlar pestes
agrícolas en los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial. Mientras
que los beneficios agrícolas y sanitarios del químico resultaron ser
excepcionales (las cosechas crecieron dramáticamente, reduciendo así
sustancialmente la incidencia del hambre en el mundo, y
la malaria fue controlada más efectivamente que nunca), numerosas
especies fueron empujadas al borde de la extinción debido al impacto
del DDT sobre sus ciclos reproductivos. El libro Primavera silenciosa, en
el cual Rachel Carson ofrece una vívida narrativa de estos hechos
marca el nacimiento del movimiento ambientalista moderno y el desarrollo de la
actual rama de la "ingeniería ambiental".
Desde hace
tiempo varias sociedades han generado movimientos
conservacionistas y leyes para restringir acciones públicas que
podrían perjudicar al medio ambiente. Algunos ejemplos notables de esto son las
leyes que decretaron la construcción de los alcantarillados en Londres y París en
el siglo XIX, y la creación del sistema de parques nacionales de
los Estados Unidos a principios del siglo XX.
En la
actualidad la ingeniería ambiental juega un importante papel en la elaboración
de proyectos, sometidos a procesos de evaluación de impacto ambiental.
En pocas
palabras, el cometido principal de la ingeniería ambiental consiste en proteger
al medio ambiente de mayor degradación, preservar las partes de éste que se
encuentran en buenas condiciones, y mejorarlo y revitalizarlo donde sea
necesario.
Campo
de la ingeniería ambiental
Como cualquier
ingeniero, el ingeniero ambiental tiene por función resolver problemas concretos recurriendo a
la tecnología. Por este motivo, su mercado de trabajo es bastante
heterogéneo y se distribuye entre la administración central, sus servicios
descentralizados a nivel regional, la administración local, empresas
industriales, empresas de consultoría, empresas de servicios,
organizaciones no gubernamentales, instituciones de investigación y enseñanza
superior.
Una de las actividades
que debe desar rollar el
ingeniero ambiental es la evaluación de la duración, magnitud y reversibilidad
de las alteraciones causadas por la actividad humana en el medio ambiente,
independientemente de su naturaleza adversa o benéfica.
El ingeniero ambiental
debe estar facultado para:
§ Diseño eficaz de plantas
de tratamiento de agua.
§ Planificar el uso
sostenible del ambiente.
§ Proponer políticas
medioambientales.
§ Elaborar estudios
de impacto ambiental.
§ Gestión ambiental.
§ Medidas de mitigación y
control de procesos contaminantes.
§ Diagnosticar y evaluar
aspectos ambientales.
§ Elaborar soluciones
medioambientales.
§ Fiscalizar procesos
medioambientales.
§ Monitorear recursos
naturales.
§ Proponer soluciones o
administrar instalaciones de carácter ambiental, tales como plantas de
disposición final de residuos peligrosos, plantas de disposición final de
residuos comunes, estaciones de transferencia, etc.
Campo ocupacional
§ Organismos
públicos a nivel de gobierno central, regional y municipal.
§ En
empresas del área de la minería, agricultura, construcción, energía, industria,
agroindustrial, etc.
§ Empresas
sanitarias, vertederos y estaciones de transferencia, el manejo y control de
residuos.
§ Consultor
independiente.
§ Universidades.
